L’emergenza silenziosa della sanità in carcere

Articolo a cura di Sandro Libianchi, Presidente Coordinamento Nazionale Operatori per la Salute nelle Carceri Italiane (Co.N.O.S.C.I. – APS)

Il contesto carcerario, per sua natura, amplifica le storie di solitudine, fragilità e marginalità sociale già presenti nelle periferie urbane. Se un anziano vive e sopravvive da solo nel suo appartamento, l’individuo in detenzione, vulnerabile per definizione, vive una solitudine istituzionale ben più pervasiva. Una madre detenuta, un padre con problemi di dipendenza, o un giovane con fragilità psichiche non hanno solo perso la libertà; sono incapsulati in un sistema che, sebbene ne abbia assunto la tutela sanitaria in quanto gradualmente trasferita al Servizio Sanitario Nazionale (1997 – 2008), fatica a garantire un’assistenza equa, continua e umanizzante.

Il difficoltoso accesso alle cure, la difficoltà nel creare relazioni positive e la mancanza di prospettive riabilitative, innescano spirali negative che indeboliscono sia il tessuto sociale interno (tra detenuti, operatori sanitari e Polizia penitenziaria) sia la sicurezza della comunità esterna. Le politiche pubbliche, spesso settoriali, perdono di vista l’elemento che accomuna ogni persona detenuta: il bisogno di cure accessibili e di un percorso di reinserimento che spezzi l’isolamento nella prospettiva di un rientro nella comunità libera. L’integrazione della sanità penitenziaria nel SSN mirava all’equiparazione delle cure tra cittadini liberi e quelli sottoposti a limitazione delle libertà personali. Tuttavia, l’attuale gestione rivela profonde criticità. L’Italia deve confrontarsi con altri Paesi, tenendo conto delle specificità locali, ma a cui è necessario riferirsi per migliorare il sistema di cura.

I problemi del sistema carcerario italiano

• Il problema principale è la necessità di formazione strategica per l’alta dirigenza: i Direttori Generali delle Aziende Sanitarie Locali (ASL) e i Dirigenti Regionali, pur essendo responsabili della spesa sanitaria in carcere, spesso non hanno conoscenza diretta, sistemica e profonda delle complessità del contesto detentivo come le dinamiche di sicurezza, il carico di stress del personale di Polizia penitenziaria o la gestione delle patologie in regime di restrizione;
• Sottodimensionamento degli organici: mancano medici, infermieri, psicologi, assistenti sociali e specialisti, lasciando il personale sanitario presente in condizioni di sovraccarico e burnout.
• Inadeguatezza strutturale: dobbiamo adeguare i locali sanitari e fornire tecnologie essenziali per dare dignità ai detenuti;
• Modelli regionali dissimili senza interoperabilità e mancato benchmarking: tale disomogeneità ostacola la mobilità dei detenuti e compromette la continuità assistenziale, soprattutto nelle fasce più problematiche che risultano in continuo e rapido incremento come quella delle persone straniere. Nei paesi scandinavi invece, dove il focus è sul principio di normalizzazione, la sanità penitenziaria è molto integrata nel sistema di salute pubblica territoriale con procedure chiare per garantire che l’assistenza sia fornita da personale non penitenziario;
• Assenza di un sistema nazionale di raccolta dati sanitari: è necessario dotarci di un sistema nazionale di raccolta dati strutturale, comparabile e uniforme sulle attività sanitarie, gli organici effettivi e i report clinici. La mancanza di dati comparabili e cumulativi rende impossibile misurare esattamente la performance italiana rispetto agli standard del Consiglio d’Europa, che stabiliscono requisiti minimi di spazio, igiene e accesso medico. Oltre ciò tali carenze impediscono:
• una valutazione epidemiologica precisa dei bisogni sanitari;
• la programmazione strategica;
• il trasferimento delle cartelle cliniche dei detenuti, minando la continuità della cura a seguito dello spostamento in un altro istituto.

Impatto sugli operatori sanitari e sul personale di polizia penitenziaria

La crisi del sistema si ripercuote direttamente sul personale che vive il carcere quotidianamente, alimentando il vissuto estraniante tipico delle periferie. Gli operatori sanitari lavorano in un contesto di alta complessità, spesso privi di supporti adeguati e con un elevato rischio di aggressioni o di stress traumatico secondario. La carenza di organici specialistici rende impossibile svolgere il lavoro con la qualità professionale richiesta.

Gli agenti della Polizia Penitenziaria sono talvolta costretti ad agire da supplenti sanitari come Primo Soccorso: in assenza di medici (soprattutto notturna o festiva), gestendo crisi psichiatriche o emergenze complesse con risorse limitate. Questo carico anomalo e inappropriato è una fonte primaria di stress, frustrazione e burnout. La debolezza della funzione pubblica sanitaria rischia di delegittimare le Amministrazioni agli occhi del personale, spingendolo verso forme di ribellione o rassegnazione. In numerosi Paesi (es. Stati Uniti, Canada), sono stati sviluppati programmi specifici di Mental Health First Aid per il personale penitenziario, riconoscendo il loro ruolo cruciale nella gestione iniziale delle crisi di salute mentale, un modello che l’Italia dovrebbe adottare.

Per le persone detenutel’isolamento, il basso accesso alle terapie di gruppo e la carenza di organici specialistici contribuiscono a una morbidità fisica e psichiatrica più elevata nella popolazione detenuta rispetto a quella generale, un dato confermato da numerosi studi OMS sulla salute in contesti di detenzione. A tale proposito basti pensare al diabete che fonda i suoi pilastri terapeutici sull’attività fisica, una regolare e giusta alimentazione, una terapia personalizzata e autocontrollata nel tempo. Tutte condizioni scarsamente realizzabili in detenzione.

Le misure alternative e la necessaria integrazione sociosanitaria

Una strategia efficace per alleggerire il carico sul sistema e tutelare la salute deve includere l’uso sistematico delle misure alternative alla detenzione per le persone non pericolose o con gravi patologie (fisiche e psichiche). La detenzione dovrebbe essere l’ultima ratio, specialmente quando le condizioni di salute sono incompatibili con l’ambiente carcerario. L’uscita dal carcere, tuttavia, deve necessariamente prevedere il superamento della frequente inerzia amministrativa delle periferie, favorendo:

• Le diverse forme di integrazione sociosanitaria: necessitano di convergenze proattive di politiche sociali e sanitarie. La salute del detenuto (soprattutto in caso di patologie da dipendenza o psichiatriche, HIV o altre patologie di tipo cronico) è inestricabilmente legata alla sua condizione sociale, lavorativa e abitativa post-detenzione;
• Il ruolo fondamentale degli enti locali: l’insufficiente pianificazione urbana fa fallire il reinserimento di queste fasce di marginalità. I comuni, i municipi e i distretti sociosanitari non possono essere marginali. In Olanda, l’attenzione è posta sul concetto di seamless care (cura senza soluzione di continuità): la pianificazione del reinserimento sociale, sanitario e abitativo inizia molto prima della scarcerazione, coinvolgendo attivamente le municipalità e le agenzie sociali locali;
• Le amministrazioni sanitarie e penitenziarie devono abbandonare la storica autoreferenzialità e intavolare un dialogo serio e strutturato con gli Enti Locali e il Terzo Settore. Una recente sentenza della Corte Costituzionale impone questi modelli per la presa in carico territoriale, quali: la definizione congiunta dei bisogni e degli obiettivi (coprogrammazione) e la realizzazione congiunta degli interventi (coprogettazione).

Un meccanismo virtuoso

Questo processo di welfare generativo, costoso in termini di risorse iniziali ma redditizio nel lungo termine:

• Garantisce la continuità della cura, oltre che all’interno delle strutture penitenziarie anche al momento della scarcerazione (evitando il “vuoto” assistenziale);
• Riduce la recidiva: attraverso l’assegnazione di un alloggio dignitoso, un supporto psichiatrico/psicologico, una attività lavorativa regolare anche a seguito di progetti di formazione professionale, soprattutto nelle fasce dei minorenni, rappresentano la migliore politica di sicurezza per la collettività soprattutto nelle fasce dei minorenni. Studi internazionali indicano che la stabilità abitativa e lavorativa sono i fattori maggiormente predittivi per il successo del reinserimento e la riduzione della recidiva. 

Istituti penitenziari e tecnologie dell’informazione e della comunicazione

L’integrazione delle tecnologie dell’informazione e della comunicazione (TIC) negli istituti penitenziari costituisce una grossa opportunità. Nei sistemi penitenziari europei i livelli di maturità digitale risultano differenziati, ma tutti condividono una medesima esigenza: impiegare le tecnologie come leva per tutelare la salute, garantire la sicurezza, sostenere i percorsi trattamentali e riabilitativi e assicurare il rispetto dei diritti fondamentali. Le TIC non possono essere considerate un fine in sé, bensì uno strumento strutturale a supporto di servizi penitenziari moderni, integrati e orientati alla presa in carico sanitaria globale della persona detenuta. In tale prospettiva, la digitalizzazione costituisce un elemento trasversale dell’organizzazione penitenziaria, incidendo sui modelli di assistenza sanitaria, sulla continuità delle cure, sulla gestione delle emergenze cliniche e sulla tutela della salute degli operatori.

Un’implementazione efficace delle tecnologie digitali richiede un equilibrio tra infrastrutture tecnologiche adeguate, cultura organizzativa e cornici normative coerenti. In assenza di un allineamento tra questi livelli, anche soluzioni tecnologiche avanzate rischiano di non produrre benefici concreti, risultando inefficaci o scarsamente utilizzabili nei contesti operativi. La digitalizzazione, inoltre, deve essere guidata da obiettivi strategici chiari, quali il miglioramento della qualità dell’assistenza sanitaria, l’efficienza dei processi clinico-amministrativi, la sicurezza degli ambienti di lavoro e il sostegno ai percorsi di cura e riabilitazione, piuttosto che dalla sola spinta all’innovazione tecnologica. Lo sviluppo di modelli digitali offre opportunità rilevanti ma presenta anche criticità che richiedono una governance attenta.

La tecnologia al servizio della relazione di cura

I servizi digitali possono ampliare l’accesso alle cure sanitarie, alla salute mentale, alla telemedicina, all’educazione sanitaria e al mantenimento dei legami familiari, contribuendo alla riduzione delle disuguaglianze di accesso ai servizi. Tuttavia, tali strumenti devono integrare e rafforzare la relazione di cura, non sostituire l’interazione umana, che resta centrale nei contesti di fragilità e sofferenza tipici dell’ambiente detentivo. La tecnologia deve essere concepita come un supporto al lavoro degli operatori sanitari e penitenziari, valorizzandone le competenze professionali e riducendo i carichi organizzativi impropri, senza mai indebolire la dimensione relazionale dell’assistenza. Parallelamente, è necessario introdurre adeguate misure di salvaguardia per prevenire rischi emergenti, quali le violazioni della riservatezza dei dati sanitari, l’uso improprio dei sistemi informativi, l’eccessivo affidamento a processi decisionali automatizzati o l’esposizione a nuove forme di vulnerabilità digitale.

Il crescente ricorso a strumenti di AI accentua la necessità di adottare approcci etici, trasparenti e centrati sulla persona. L’AI può offrire contributi significativi nella programmazione sanitaria, nella gestione delle risorse, nella prevenzione dei rischi clinici e nella progettazione di interventi personalizzati di cura e riabilitazione. Il suo utilizzo deve tuttavia rimanere proporzionato, sottoposto a controllo pubblico e pienamente coerente con i principi del diritto europeo e della tutela dei diritti umani. La trasformazione digitale della sanità penitenziaria non può essere affrontata in modo isolato. La cooperazione tra amministrazioni, sistemi sanitari, mondo della ricerca e servizi territoriali è essenziale per condividere esperienze, modelli organizzativi e soluzioni operative, evitando frammentazioni, inefficienze e sprechi di risorse. Lo scambio di buone pratiche in materia di infrastrutture, formazione del personale, interoperabilità dei sistemi informativi e continuità assistenziale rappresenta una condizione imprescindibile per costruire sistemi resilienti e orientati al futuro.

Una trasformazione digitale continua e condivisa

La digitalizzazione investe la capacità dei sistemi nazionali ed europei di rispondere alle sfide del XXI secolo, garantendo equità, qualità delle cure e sicurezza per detenuti e operatori. Essa richiede investimenti strutturali, una gestione consapevole del cambiamento e un impegno costante affinché la tecnologia diventi uno strumento al servizio della salute pubblica e della funzione rieducativa della pena. Per i dirigenti, i responsabili sanitari e il personale operativo, le TIC rappresentano non solo un mezzo per migliorare l’efficienza organizzativa, ma anche un’opportunità per promuovere una cultura penitenziaria più integrata, trasparente e orientata alla tutela della salute e al reinserimento sociale. La trasformazione digitale deve essere intesa come un processo continuo, fondato su scelte strategiche, etiche e condivise, affinché le tecnologie diventino una componente stabile e affidabile dei sistemi di sanità penitenziaria, a beneficio delle persone detenute, degli operatori e della collettività.

Un bivio istituzionale

Già da tempo le amministrazioni si trovano davanti a un bivio: continuare a trattare la sanità penitenziaria in modo settoriale e reattivo e quindi altamente improduttivo, oppure riconoscere che la tutela della salute in carcere e nelle misure alternative quale asset strategico per la sicurezza e la coesione sociale. Occorre un grande slancio politico per indurre una maggiore formazione e informazione delle alte dirigenze sanitarie e degli altri enti locali, standardizzare i modelli operativi a livello nazionale e rendere obbligatoria l’integrazione sociosanitaria con gli enti locali anche con modelli sperimentati ed efficaci quali il ‘budget di salute’. Questi interventi sono necessari per trasformare i luoghi di detenzione da spazi di solitudine a opportunità di cura e riscatto, come previsto dalla nostra Costituzione e allineando l’Italia agli standard europei di trattamento umano e rieducativo.

Il contributo del Dott. Libianchi fa parte dell’edizione 2025 del Libro Bianco di Welfair, la fiera del fare Sanità.

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