La meningite meningococcica, infezione rara ma potenzialmente devastante, continua a destare preoccupazione in ambito pediatrico per la rapidità con cui può evolvere e per la gravità delle conseguenze. La Federazione Italiana Medici Pediatri (FIMP) richiama l’attenzione sulla necessità di riconoscere tempestivamente i segnali della meningite e di puntare sulla prevenzione attraverso la vaccinazione. Un richiamo che si inserisce in un quadro in cui la diagnosi precoce resta complessa.
Segnali iniziali poco specifici
A causare la meningite meningococcica è il batterio Neisseria meningitidis, che colpisce le meningi, le membrane che proteggono cervello e midollo spinale, e può interessare anche bambini e adolescenti senza condizioni di rischio apparenti.
Nelle fasi iniziali i sintomi possono essere sfumati e sovrapponibili a quelli di infezioni comuni. Solo con il progredire della malattia compaiono manifestazioni più tipiche, come febbre elevata, rigidità nucale e macchie cutanee rossastre (petecchie), quando però il decorso può già essere avanzato.
Possibili conseguenze e complicanze
Le possibili conseguenze sono rilevanti: una parte dei casi ha esito fatale, mentre tra i sopravvissuti si registrano complicanze anche gravi e permanenti, come danni neurologici, sordità o amputazioni.
«La meningite è una malattia che non dà preavviso e può colpire anche bambini e ragazzi in buona salute» dichiara Martino Barretta, Responsabile Area Vaccini e Immunizzazioni della FIMP. «I dati parlano chiaro: si tratta di una patologia che può avere esiti molto gravi. Per questo la vaccinazione rappresenta uno strumento fondamentale di prevenzione, l’unico realmente efficace per proteggere i più piccoli e gli adolescenti da un’infezione così aggressiva».
«La vaccinazione può essere avviata già nei primi mesi di vita, a partire dai due mesi, considerando che il picco di incidenza maggiore si registra tra i 6 e gli 8 mesi. È quindi fondamentale non rimandare e completare il ciclo vaccinale per garantire una protezione adeguata».
Vaccinazione: la principale forma di protezione
La strategia preventiva si basa proprio sulla vaccinazione, raccomandata fin dai primi mesi. In Italia, i vaccini contro il meningococco sono offerti gratuitamente ai nuovi nati; per gli adolescenti è disponibile senza costi la copertura contro i ceppi ACWY, mentre quella contro il meningococco B presenta differenze tra le regioni.
Coperture ancora insufficienti
Nonostante le indicazioni del Piano Nazionale di Prevenzione Vaccinale, i livelli di adesione non raggiungono ancora gli obiettivi fissati. In età pediatrica le coperture si fermano intorno all’80%, mentre tra gli adolescenti il quadro appare disomogeneo e ancora lontano da valori ottimali.
“Il pediatra di famiglia ha un ruolo centrale nel sensibilizzare le famiglie sulla pericolosità della meningite per accompagnarle verso le più efficaci strategie di prevenzione” sottolinea Antonio D’Avino, Presidente nazionale FIMP.
“Contro la meningite, la vaccinazione è l’unica arma a nostra disposizione, perché siamo di fronte ad una malattia imprevedibile che colpisce chi non è protetto. Informare, ascoltare e costruire un rapporto di fiducia con i genitori è essenziale per aumentare l’adesione alle vaccinazioni e tutelare la salute dei bambini”.
