Negli ultimi decenni l’incidenza dei tumori a esordio precoce è aumentata in diversi Paesi, spingendo la comunità scientifica a interrogarsi sulle possibili cause. Un nuovo studio pubblicato su Nature Medicine suggerisce che, oltre ai tradizionali fattori di rischio, un ruolo importante potrebbe essere svolto dall’età biologica, ovvero il reale livello di invecchiamento dell’organismo, che non sempre coincide con l’età anagrafica.
Che cos’è l’età biologica
L’età biologica rappresenta lo stato di salute dell’organismo e tiene conto di numerosi fattori che influenzano il processo di invecchiamento. A determinarla contribuiscono, tra gli altri:
- alimentazione;
- attività fisica;
- qualità del sonno;
- fumo e consumo di alcol;
- infiammazione cronica;
- condizioni metaboliche;
- esposizione a fattori ambientali.
Per stimarla, i ricercatori hanno utilizzato specifici biomarcatori ematici in grado di misurare il grado di invecchiamento dell’organismo.
Lo studio ha coinvolto oltre 164 mila persone
La ricerca ha analizzato i dati di 154.169 partecipanti della UK Biobank, successivamente confermati in una seconda coorte composta da 10.262 persone appartenenti al programma statunitense All of Us Research Program. Complessivamente sono stati valutati oltre 164 mila adulti, monitorando la comparsa di tumori prima dei 55 anni.
Gli studiosi hanno inoltre osservato che le generazioni più giovani presentano, in media, un’età biologica più elevata rispetto alle precedenti, segno di un possibile invecchiamento accelerato dell’organismo.
Più l’età biologica aumenta, maggiore è il rischio di tumore
I risultati mostrano una chiara associazione tra invecchiamento biologico accelerato e tumori a esordio precoce.
In particolare:
- il rischio complessivo di sviluppare un tumore prima dei 55 anni aumenta dell’8% per ogni incremento dell’età biologica;
- il rischio di tumore del polmone aumenta del 57%;
- quello dei tumori dell’apparato gastrointestinale del 17%;
- il rischio di tumore dell’utero del 31%.
Inoltre, le persone con il maggiore divario tra età biologica ed età anagrafica presentavano un rischio di tumore precoce superiore del 15% rispetto a quelle biologicamente più giovani.
Lo stile di vita può influenzare l’invecchiamento
Secondo gli autori, l’età biologica è influenzata da molteplici fattori modificabili. Tra questi figurano:
- sedentarietà;
- obesità e sovrappeso;
- alimentazione poco equilibrata;
- stress cronico;
- alterazioni metaboliche;
- esposizione all’inquinamento.
Pur non dimostrando un rapporto di causa-effetto, lo studio rafforza l’ipotesi che uno stile di vita sano possa contribuire a rallentare l’invecchiamento biologico e, potenzialmente, ridurre il rischio di alcune neoplasie.
Servono ulteriori studi
Gli autori sottolineano che la ricerca è di tipo osservazionale e non consente di stabilire un rapporto causale tra età biologica e sviluppo dei tumori. Tuttavia, i risultati aprono nuove prospettive per la prevenzione oncologica: in futuro la misurazione dell’età biologica potrebbe aiutare a identificare le persone maggiormente a rischio e a personalizzare gli interventi di prevenzione e monitoraggio.
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